Sociedade Portuguese Rainha Santa Isabel: um exemplo do movimento


Fraternal Português Feminino na Califórnia



Deolinda M. Adão, MA

Portuguese Studies Program - University of Califórnia, Berkeley

Portuguese Teaching Program – California State University San José



Como temos defendido anteriormente, a chegada dos Portugueses à

Califórnia, precede a adesão deste estado aos Estados Unidos da América (9 de Setembro

de 1850) visto que desde a primeira metade do século XIX que imigrantes portugueses

chegam ao Oeste dos Estados Unidos em Geral, e particularmente à Califórnia. De

acordo com décimo sexto recenseamento dos Estados Unidos, nesse ano de 1850, já

viviam 177 portugueses na Califórnia (um deles do sexo feminino), no princípio do

século XX esse número tinha aumentado para 15,583, e em 1930 o número de

portugueses residentes na Califórnia tinha atingido 30,224.1 Sabemos também que

embora grande número das mulheres Portuguesas que se encontravam na Califórnia

tinham vindo acompanhadas pelos seus familiares (conjugues, pais, ou irmãos), várias

houve que fizeram a travessia marítima e continental sozinhas ou acompanhadas de

outras mulheres (em muitos casos irmãs). Conforme o número de imigrantes portugueses

crescia, estes começaram a sentir a necessidade de estabelecerem organizações fraternais

que assistissem os seus sócios em caso de doença. A primeira associação fraternal a ser

fundada na Califórnia foi a Associação Portuguesa de Beneficiencia da Califórnia, que

foi fundada em São Francisco em 18682 por um grupo de mais de 30 homens. Este foi o

nascimento do movimento fraternal português na Califórnia. Tal como tinha sido o caso

da Associação Portuguesa de Benificiencia da Califórnia, a maioria das associações

fraternais portuguesas foram fundadas por homens e associação as mesma estava restrita

ao sexo masculino3. No entanto, ao fim de pouco tempo, as mulheres Portuguesas na

Califórnia começaram a sentir a necessidade de se associarem de uma forma similar, e a

fins do século XIX, foram fundadas pelo menos duas associações exclusivamente

femininas a União Portuguesa Protectora do Estado da Califórnia (U.P.P.E.C.) em 1901,

e a Sociedade Portuguesa Rainha Santa Isabel (SPRSI). É precisamente o nascimento e

desenvolvimento desta última que aqui pretendemos analisar.



Antes de enfocarmos a nossa análise, é importante frisar que a

participação feminina foi um elemento importante no crescimento de todas as sociedades

fraternais Portuguesas na Califórnia, tanto as femininas como as masculinas. Nestas,

primeiro apenas como apoiantes dos seus cônjuges, mas mais tarde, uma vez a associação



1



Warrin, Donald Land as far as the eye can see. (20)

Almeida, Carlos. Portuguese Immigrants. (25)

3 Sociedades exclusivamente masculinas: Associação Portuguesa de Benificiencia da Califórnia (1868)

[presentemente – Luso-American Life Insurance Society]; U.P.E.C. – União Portuguesa do Estado da

Califórnia (1876); IDES – Irmandade do Divino Espírito Santo do Estado da Califórnia (1889);



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1



feminina foi permitida, como sócias, diretoras e oficiais das mesmas. É também

significante que a cronologia de fundação das diversas sociedades está distribuída pelas

últimas quatro décadas do Século XIX, e que a data de fundação da última (1901)

ocorreu justamente no nascimento do Século XX, ou seja, há mais de um século, para

nós, que vivemos o nascimento do Século XXI. Esta dinâmica tricentenária é mais do

que um firme testemunho do vigor das sociedades fraternais na Califórnia, pois é também

um claro sinal da sua relação com as comunidades Luso-Americanas deste Estado.

Parece relevante mencionar, que as duas sociedades exclusivamente femininas foram as

últimas a ser fundadas, precisamente no momento de transição secular, e que, como é

ilustrado na conclusão, as novas gerações que vivem a nossa transição de século e de

milénio, estão em realidade a lidar com as questões de género de uma forma mais

naturalmente igualitária. Para além de provocar reflexão sobre as tendências sociais de

cada um destes momentos históricos, esta coincidência é uma clara indicação do papel

que as mulheres têm desempenhado, e continuam a desempenhar, no dinâmico

movimento de solidariedade social e afirmação cultural representada pelas sociedades

fraternais Luso-Americanas na Califórnia.



Altar da Igreja de São José em Oakland, Califórnia



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A Sociedade Portuguesa Rainha Santa Isabel (SPRSI) foi fundada a 15 de Março

de 1898, em Oakland, Califórnia, como uma sociedade de “altar”, por um grupo de 304

mulheres Portuguesas por iniciativa da Sra. Rosa M. Oliveira, com a função dupla de

manter e ocupar-se da decoração do altar da Igreja de São José, que nessa altura estava

localizada na esquina das ruas 7 e Chestnut na cidade de Oakland5, e de prover apoio

material às associadas em momentos de crise. Embora as suas associadas se dedicassem à

decoração do altar da Igreja de São José, como o próprio nome indica foi a Rainha Santa

Isabel que foi designada como a padroeira da sociedade.



Em 1900, a sociedade cessou de funcionar como uma sociedade de altar e

aumentou as suas atividades fraternais estabelecendo vários conselhos subordinados.

O Conselho Supremo foi implementado a 20 de Janeiro de 1901, durante uma reunião

dos representantes dos diversos conselhos. Entre 14 e 17 de Julho desse mesmo ano,

realizou-se a primeira reunião anual da sociedade contando com a presença de 15 Oficiais

Supremas e 66 representantes de 35 conselhos subordinados.6



Rosa M Oliveira

Primeira Presidente Suprema da S.P.R.S.I.



Associadas fundadoras da S.P.R.S.I. foram: Rosa M. Oliveira, Anna L. Costa, Anna Mendonca, Anna

Oliveira, Anna Ribeiro, Catherine Silva, Emilia Nunes, Filomena Laura, Francisca Raulino, Georgiana

Woods, Maria Correia, Maria Mello, Maria dos Reis, Maria Barrito, Maria J. Freitas, Maria L. Machado,

Maria Martins, Maria M. King, Maria Nunes, Maria Pereira, Maria Peters, Maria S. Costa, Sr., Maria S.

Costa, Jr., Maria Silva, Maria Silveira, Maria Soares Caralinda, Mathilde Silva, Anna Clarke, Thereza

Pereira e Maria Bulcao.

5 A cidade de Oakland, localizada na Baia de San Francisco, era nesse momento um dos grandes centros da

comunidade Portuguesa da Califórnia, cujos membros participavam ativamente na vida económica, cultural

e social da cidade, como é evidenciado na edição de Setembro de 1938 do Jornal Português sediado nessa

cidade “A Capital Portuguesa do Pacífico – Oakland, o centro industrial da Easat Bay, é o maior núcleo

Português do Estado” (pg. 15).

6 Sociedade Portuguesa Rainha Santa Isabel – One hundred years. (18,19)



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3



Durante a próxima década a S.P.R.S.I. cresceu rapidamente e distinguiu-

se em várias áreas de intervenção tanto dentro do seio da comunidade Portuguesa da

Califórnia como nas comunidades da Califórnia onde se iam estabelecendo conselhos

subordinados. No entanto, muita da ação cívica e cultural da sociedade concentrava-se na

cidade de Oakland em particular e na área da Baia de San Francisco em geral. As

senhoras da S.P.R.S.I. participavam em todos os eventos relevantes da comunidade e da

sociedade das suas áreas de residência e frequentemente, eram elas próprias as

responsáveis pela organização de eventos religiosos, cívicos e culturais. Dos muitos

eventos organizados pela sociedade destaca-se o almoço em honra do Comandante do

Návio São Gabriel, que visitou a Baia de San Francisco em Abril de 1910. Em Junho

desse mesmo ano, Sua Majestade a Rainha Dona Amélia aceitou o título de Presidente

Honorária da S.P.R.S.I. Em Julho de 1915 realiza-se em San Francisco a Exposição

Internacional Panamá-Pacific e o dia 14 de Julho é denominado como o Dia da

S.P.R.S.I., e no âmbito do qual centenas de associadas e seus familiares deslocam-se ao

local da Exposição para participar no desfile principal “Grand Parade” e apresentar um

programa cultural no espaço nobre do recinto da mesma “Court of the Universe”, após o

qual os representantes da Exposição obsequiaram a sociedade com uma placa de bronze

comemorativa da efeméride. Em conclusão seguiu-se uma visita guiada ao Pavilhão

Português e um almoço em homenagem aos representantes de Portugal.



Pavilhão Português na Exposição Panama-Pacific em San Francisco, 19157



Durante a convenção anual de 1928 realizada na cidade de Modesto as sócias

presentes aprovaram o estabelecimento do “Fundo para obras de caridade” através do

qual a sociedade tem contribuído com apoio financeiro para muitas obras de beneficência

nos Estados Unidos e em Portugal. As causas apoiadas são diversificadas e incluem



Após o encerramento da Exposição, o Pavilhão Português foi demolido e muitos dos materiais retirados

foram utilizados na construção da Igreja Nacional das Cinco Chagas em San José, Califórnia.



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apoio para a construção ou arranjos de igrejas, apoio a vítimas de secas, inundações,

erupções vulcânicas, terramotos, tragédias marítimas e outros desastres naturais. Apoio

às missões Portuguesas em África e Ásia, assim como a inúmeros seminaristas que

frequentavam seminários nos Estados Unidos e em Portugal. Donativos para a

Biblioteca “Kennedy” e ainda subsídios para o Departamento de Guerra dos Estados

Unidos durante a segunda guerra mundial, nomeadamente a compra de mais de meio

milhão de dólares de U.S. War Bonds e a comparticipação da compra de dois canhões

antiaéreos.



Em 1935 a sociedade foi agraciada pelo governo da República Portuguesa com a

Comenda da Ordem de Benemerência em reconhecimento das suas ações de Patriotismo

e Filantropia. Em 1936, o sexto centenário da morte da Rainha Santa Isabel foi

comemorada na Califórnia com a presença do Cardeal Patriarca de Lisboa, Dom Manuel

Gonçalves Cerejeira. As celebrações que decorreram entre 9 e 14 de Agosto de 1936 em

Oakland, Califórnia, e que se incorporaram na Convenção anual da sociedade, iniciaram

no dia 9 de Agosto com um enorme desfile pelo centro da cidade de Oakland, com carros

alegóricos, grupos equestres e de majoretes, representantes de todas as sociedades

portuguesas tanto fraternais como cívicas e representantes governamentais, cívicos e

religiosos da Califórnia. Este desfile terminou no Oakland Civic Auditorium Arena para a

celebração litúrgica que foi concelebrada pelo Patriarca de Lisboa, o Arcebispo de San

Francisco, e os Bispos de San Francisco, Nevada e Salt Lake City, e que contou com a

presença de mais de 20 mil pessoas dentro do recinto do Auditório e foi transmitida via

autofalantes instalados no exterior do mesmo para as mais de 50 mil pessoas que tinham

ocorrido ao recinto para participar na celebração. Seguiu-se um almoço em honra do

convidado especial, D. Manuel Gonçalves Cerejeira, o Arcebispo, os Bispos e restante

clero presente, convidados, corpo administrativo, sócias e seus familiares. As

festividades desse dia concluíram com duas apresentações dum Drama Histórico sobre a

vida da Santa Isabel, que decorreram no Teatro do Oakland Auditorium com lotações

completamente esgotadas.



5



Durante a semana que se seguiu, para além de muitas reuniões e intercâmbios

com o representante da Igreja Portuguesa, realizaram-se várias celebrações em honra de

Sua Eminência que permaneceu em Oakland durante todo o período das festividades e

incluiu um banquete promovido pela S.P.R.S.I. no salão nobre do Hotel Oakland que

contou com a presença de mais de 500 convidados e que foi objeto de ampla cobertura

jornalística, tanto pela imprensa comunitária como pelos órgãos de informação da área da

Baia de San Francisco. As festividades concluíram com a instalação solene dos novos

corpos diretivos de todas as Sociedades Fraternais da Califórnia.



Em 1939 realizou-se a Golden Gate International Exposition na Treasure Island

na Baia de San Francisco. Como já tinha acontecido, na exposição Panama-Pacific de

San Francisco, a comunidade Portuguesa e as Sociedades Fraternais, incluindo a

S.P.R.S.I. marcaram forte presença no certame, particularmente no dia 6 de Setembro de

1939 designado pelo comité diretivo da exposição como Dia Português, que foi celebrado

com um desfile e outras festividades. O carro alegórico da S.P.R.S.I. sob o tema da

Rainha Santa venceu o segundo prémio do desfile.



Na Convenção anual de 1944 foi decretado por recomendação da Presidente

Suprema a Senhora Mary Valim Comelli, que seriam admitidas na sociedade jovens

do sexo feminino, assim inaugurando os conselhos juvenis. Um dos primeiros

empreendimentos da sociedade especificamente para estas jovens foi a organização

de um concurso em 1948 que elegeria a Miss California. Para além de representar a

sociedade nos diversos eventos da sociedade, a vencedora do certame participaria na



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peregrinação a Portugal programada para 10 de Junho de 1948 em comemoração do



Vitral do Altar Mor da Igreja do Convento de Santa Clara-a-Nova em Coimbra.



cinquentenário da S.P.R.S.I. O ponto alto desta peregrinação foi a visita ao Convento de

Santa Clara-a-Nova em Coimbra no dia 8 de Julho de 1948 (Dia da Rainha Santa Isabel)

e onde foi celebrada a missa comemorativa do Cinquentenário e em evocação da qual

a Sociedade ofereceu um vitral para ser colocado sob o altar-mor da Igreja Nacional

de Santa Clara onde serve de pano de fundo ao túmulo e imagem da venerada Rainha

Santa Isabel.8 A jovem Rosie Sozinho foi eleita Miss Califórnia, mas infelizmente não

lhe foi possível participar na peregrinação a Portugal e celebração do Cinquentenário da

Sociedade em Coimbra.



Em 1948 a Sociedade concretizou o sonho antigo de possuir a sua própria sede e

para esse fim adquiriu um edifício localizado na Rua Telegraph em Oakland que foi

inaugurado no dia 12 de Março de 1949. O escritório administrativo da Sociedade

permaneceu neste edifício até Janeiro de 2010, data em que a S.P.R.S.I. se associou ao

grupo de Sociedades Fraternais e Educativas representadas pelo grupo Luso-American

Life Insurance Society. O ano de 1950 trouxe outra inovação à sociedade, pois foi na

Convenção anual desse ano que, por recomendação da Presidente Suprema a Sra.

Adeline M. Bettencourt (De Andrade) se estabeleceu o Fundo de Bolsas para apoiar

associadas que pretendessem fazer estudos universitários. Entre 1952 e 1964 a S.P.R.S.I.

distribuiu uma bolsa no valor de $250.00. A partir de 1964 o número de bolsas

concedidas foi aumentando até 1997, passando desde essa data a ser nove o número de

bolsas distribuído sendo uma delas para beneficiar uma associada que pretendesse

recomeçar os seus estudos universitários após pausa prolongada. A S.P.R.S.I., era a única

sociedade fraternal Portuguese com uma bolsa para estes indivíduos, e devo acrescentar

que eu própria fui uma das beneficiadas pela mesma.



Em Maio de 1953 a S.P.R.S.I. foi mais uma vez agraciada pelo governo

Português, neste caso no âmbito da visita à Califórnia do Dr. Paulo Cunha, Ministro dos



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Com o correr dos anos, e como pode ser evidenciado na foto do painel aqui incluído, o vitral sofreu

alguns estragos. A reparação do vitral foi custeada pela S.P.R.S.I. durante de várias das suas dirigentes e

associadas no verão de 2011.



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Negócios Estrangeiros que condecorou a sociedade com a medalha de bronze em

reconhecimento dos serviços prestados em prol da cultura Portuguesa, que incluiu a

participação da sociedade nas comemorações dos 25 Anos de Estabilidade Nacional do

Governo Português.



Em 1960 a sociedade participou ativamente na celebração do cinquentenário da

morte do Infante Don Henrique tanto na Califórnia como em Portugal, organizando

várias atividades, e dedicando uma edição do Boletim da sociedade à efeméride. O ano

de celebrações culminou num luxuoso banquete realizado no Hotel Mark Hopkins na

cidade de San Francisco que contou com a presença do Admiral Chester A. Nimitz que

proferiu uma palestra sobre o tema. Em Dezembro de 1964 a convite da Sociedade de

Geografia de Lisboa, a sociedade participou no I Congresso das Comunidades

Portuguesas.



Sentindo a necessidade de incluir na sociedade uma representação mais activa das

jovens Portuguesas e Luso-Americanas muitas das quais estavam associadas à S.P.R.S.I.

desde o nascimento, em 1971, no âmbito das celebrações do Sétimo Centenário do

nascimento da Rainha Santa Isabel, organizou-se uma seção para as jovens que inclui um

corpo diretivo ao nível estadual, e foram eleitas as primeiras Oficias Juvenis Estaduais.

Estas jovens revitalizaram as atividades da sociedade e desde esse momento participaram

em todos os eventos da sociedade tanto a nível Estadual como nos conselhos locais.

Desde então a sociedade tem continuado a participar em todos as efemérides e

comemorações na Califórnia, em particular nas comemorações anuais do Dia de

Portugal.



Entre os dias 13 e 17 de Março de 1998 a S.P.R.S.I. celebrou o seu centenário

com diversos eventos que incluíram banquetes, celebrações religiosas, cruzeiros de barco

na Baia de San Francisco e culminou com a instalação das oficiais que guiariam a

sociedade na entrada do seu segundo século de existência. Nesse momento publicou-se

um livro celebrativo do Centenário S.P.R.S.I. Sociedade Portuguesa Rainha Santa Isabel

– one hundred years, onde se fez um balanço das atividades da mesma. Nos primeiros

100 anos de existência a S.P.R.S.I. distribuiu $8.748.095 aos beneficiários de sócias

defuntas e $1.325.074 a sócias cujas apólices chegaram ao prazo de vencimento; doou

$235.182 a várias causas de beneficência primordialmente em Portugal e na Califórnia,

mas também em outros países em momentos de catástrofes naturais; concedeu

aproximadamente 200 bolsas a jovens estudantes; as 30 fundadoras multiplicaram-se em

10.142 associadas e o défice de $9,80 do primeiro ano transformou-se em $8.504.973 em

ativos. Neste Século de existência muitas das associadas e dirigentes da S.P.R.S.I.

distinguiram-se em inúmeras áreas de atividade na sociedade da Califórnia, desde ao

serviço religioso ao político. Este facto é substanciado pelos inúmeros artigos publicados



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nos periódicos da comunidade portuguesa, assim como os de distribuição generalizada na

Califórnia, como é o caso do Jornal Portuguêz fundado em 1932 por Pedro da Silveira e

sua esposa Maria Nunes Silveira e publicado em Oakland, assim como nas páginas do

periódico publicado pela própria S.P.R.S.I.



Não obstante os inúmeros sucessos dos 112 anos da S.P.R.S.I., devido a um

declínio no número de novas associadas, em 2010 a sociedade sentiu a necessidade de se

associar a outra organização fraternal Portuguesa, a Luso-American Life Insurance

Society, fazendo agora parte das várias organizações aglomeradas ao grupo LALIS,

mantendo no entanto a sua estrutura original e autonomia operativa.



Outro elemento de bastante interesse e que confirma o empenho cultural e

patriótico da S.P.R.S.I. é a publicação do Boletim da S.P.R.S.I. Este impresso publicado

com variada frequência desde a fundação da sociedade até Janeiro de 2010, momento de

adesão à LALIS onde as suas atividades começaram a ser incluídas no Luso-American

Magazine, este Boletim é um documento de grande importância que relata não só as

atividades da sociedade mas também dá evidência do acontecimentos, ou melhor dito

documenta a História da comunidade Portuguesa da Califórnia, a História do Estado

da Califórnia, a História dos Estados Unidos da América e a de Portugal, com edições

especiais dedicadas a praticamente todos os acontecimentos ou efemérides relativas tanto

a Portugal como à Califórnia e Estados Unidos em geral.



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A SPRSI diferencia-se das outras sociedades fraternais portuguesas por várias

razões. A primeira, e mais óbvia, é o facto de ser uma sociedade exclusivamente

feminina. Em realidade, é a única sociedade fraternal Portuguesa que não aceita sócios

de ambos sexos. Adicionalmente, até Janeiro de 2010, a SPRSI nunca se uniu a nenhuma

outra sociedade nem mudou de nome durante toda a sua existência de mais de um século.

Como a SPRSI só aceita sócios do género feminino, todos os Diretores da sociedade são,

e sempre foram, mulheres, com a exceção do Diretor Médico e de um empregado que

serviu a sociedade como vendedor durante um breve período de tempo. Finalmente, a

sede administrativa funciona com um número mínimo de empregados, sob a direção da

Secretaria Suprema, especificamente porque o corpo diretivo da sociedade é a Diretoria,

que durante as suas reuniões toma todas as decisões pertinentes à administração da

sociedade.

Desde 1975, várias propostas foram apresentadas visando a entrada de sócios

masculinos. Todas estas propostas foram rejeitadas tanto pela Diretoria como pelas

sócias em geral, ao serem apresentadas durante a reunião anual da sociedade. A maioria

das sócias da SPRSI, está convicta que a entrada de homens na sociedade mudaria a

estrutura da sociedade, o que resultaria numa perca de identidade e do objetivo

primordial que propõe que sejam mulheres a prestar apoio a mulheres. No entanto,

manter a tradição matriarca da sociedade, tem alto preço, e após mais de um século de

existência a sociedade viu-se obrigada a unir-se a outra sociedade ou perecer. A principal

causa do declínio da S.P.R.S.I. está relacionada com o facto que é mais provável que as

mulheres portuguesas se associem às sociedades a que também se associa o resta da sua

família, e como tal a massa associativa da SPRSI, não está a ser devidamente renovada e

está em processo de envelhecimento. Presentemente, a idade média do corpo associativo

da SPRSI é aproximadamente 60 anos. No entanto, a SPRSI, tem sido uma Sociedade

Fraternal Portuguesa extremamente ativa e, como tal, tem contribuído significativamente

para a vida social e cultural da comunidade Portuguesa da Califórnia. Durante o último

século, a sociedade tem promovido um número incontável de eventos e tem dado apoio



10



moral e financeiro a inúmeras associadas que visavam continuar estudos universitários.



Bibliografia



ALMEIDA, Carlos. (1992) Portuguese Immigrants (The Centennial Story of the

Portuguese Union of the State of California). 2nd edition, San Leandro, California.



S.P.R.S.I. (1998) Sociedade Portuguesa Rainha Santa Isabel. Oakland, California.



WARRIN, Donald & Geoffrey L. Gomes. (2001) Land As Far As the Eye Can See:

Portuguese In The Old West. Spokane, Washington.



Buletim da Sociedade Portuguesa Rainha Santa Isabel. Oakland, CA.



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